La dificultad del japonés no está repartida por igual. El kana se aprende en un par de semanas. La gramática llega despacio pero con paso firme. Los kanji son la parte que no sale gratis: hay más de 2.000 caracteres jōyō en uso cotidiano, cada uno con varias lecturas, y por mucho que escuches no vas a aprender a reconocerlos. El vocabulario lo puedes absorber del contexto; los kanji hay que encontrarlos a propósito, una y otra vez, hasta que se sostienen.
Para eso está exactamente la repetición espaciada, siempre que las tarjetas encajen con lo que son los kanji.
Una tarjeta por carácter suele ser la tarjeta equivocada
El mazo de principiante más común pone el carácter en el anverso y todas las lecturas en el reverso. Anverso: 生. Reverso: sei, shō, i(kiru), uma(reru), nama, o(u). No puedes valorarte con honestidad, porque puede que sepas una lectura y te quedes en blanco con cuatro, y toda respuesta se vuelve una conjetura. Una tarjeta que lista cinco datos no es una prueba: es una página.
Decide qué pone a prueba cada tarjeta y quédate con una sola cosa. Eso significa dos tipos de tarjeta, no uno: tarjetas de palabra, donde el elemento es una palabra real con su lectura (生まれる umareru, 生涯 shōgai), y tarjetas de carácter, donde solo produces las lecturas más comunes del carácter. El japonés se aprende como palabras, así que las tarjetas de palabra hacen casi todo el trabajo; las de carácter existen solo para las lecturas que las palabras no enseñan.
La dirección también importa. De carácter a significado se entrena el reconocimiento; de significado a carácter, la producción; y de carácter a lectura es lo que leer un texto exige de verdad. Ponlos a prueba en tarjetas separadas: producir es la dirección que revela los huecos, y la que casi todos se saltan en silencio.
On’yomi y kun’yomi van en la tarjeta correcta
La división de lecturas es lo que hace que los kanji parezcan impredecibles. El on’yomi es la lectura de origen chino, que suele usarse dentro de compuestos; el kun’yomi es la lectura nativa, que suele usarse cuando el carácter está solo o dentro de una palabra nativa.
La regla útil no es «aprende las dos lecturas». Es: aprende la lectura que usa la palabra que tienes delante y deja que el patrón se acumule. 水 es sui en 水曜日 (miércoles) pero mizu cuando significa agua por sí solo. Apréndelas como palabras separadas y una tarjeta de carácter posterior solo confirma lo que ya conocías.
Aprende las piezas antes que la forma completa
Los caracteres se montan con componentes, y reconocerlos convierte la memorización mecánica en reconocimiento. Unas cuantas piezas reaparecen constantemente:
- 氵 agua — 海 (mar), 池 (estanque), 泳 (nadar)
- 日 sol — 明 (brillante), 時 (tiempo), 曜 (día de la semana)
- 心 corazón — 思 (pensar), 忘 (olvidar), 忙 (ocupado)
- 手 mano — 持 (sostener), 打 (golpear), 招 (invitar)
Cuando aparece un carácter nuevo, nombra las piezas antes de intentar retener la forma completa. 語 (idioma) es 言 (habla) más 吾; 男 (hombre) es 田 (campo) más 力 (fuerza). La forma deja de ser un borrón de trazos y se convierte en una pequeña estructura que puedes rehacer. Si has estudiado chino, la misma lógica de componentes vale para memorizar hanzi con FSRS.
Dimensiona el mazo a un nivel del JLPT
Los kanji, como las palabras, vienen en bandas de frecuencia, y el JLPT te da un orden sensato gratis. Los recuentos son aproximados y han ido cambiando con las revisiones del examen, pero se acercan lo bastante para planificar:
| Nivel JLPT | Kanji que saber, más o menos |
|---|---|
| N5 | 100 |
| N4 | 300 |
| N3 | 650 |
| N2 | 1.000 |
| N1 | 2.000+ |
Un único mazo «todos los kanji» sepulta los caracteres que necesitas bajo miles que no verás hasta dentro de meses: el problema de carga de trabajo que se describe en cómo crear flashcards eficaces. Monta un mazo por nivel y, cuando la mayoría de sus tarjetas estén dominadas, pasa tu límite de tarjetas nuevas al nivel siguiente.
Deja que FSRS decida cuándo repasar
Memorizar un carácter una vez no es el objetivo; mantenerlo sí. FSRS (Free Spaced Repetition Scheduler) modela tres cosas para cada tarjeta —dificultad, estabilidad y recuperabilidad— y programa cada repaso para el punto en que tu probabilidad de recuerdo ha caído hasta un nivel objetivo, normalmente en torno al 90 %. Necesita en torno a un 20–30 % menos de repasos que los antiguos sistemas SM-2 para la misma retención.
Para los kanji el ahorro es concreto. Un carácter en el que te quedaste en blanco debería volver en minutos; uno que reconociste al instante puede esperar semanas. En EnjoyCards valoras cada tarjeta con Otra vez, Difícil, Bien o Fácil, y el siguiente intervalo aparece en el botón — 10m, 2d, 15d —, así que ves cuánto cuesta cada valoración antes de pulsarla. Las tarjetas nuevas vienen con 10 al día por defecto y se pueden fijar entre 1 y 100. La guía de repetición espaciada cubre la teoría que hay detrás de los intervalos.
Cuándo las flashcards son la herramienta equivocada para los kanji
Las flashcards no te enseñarán a leer. Si nunca lees japonés, un mazo de caracteres se queda en un conjunto de formas abstractas, y puedes pasar cada repaso y seguir bloqueándote ante una página. Combina el mazo con la lectura y convierte en tarjetas los caracteres que te encuentras en textos reales. Escribir un carácter a mano unas cuantas veces, en el orden de trazos correcto, también construye una memoria motora que un repaso a toques no da, y merece el minuto extra para los caracteres que no dejan de escaparse.
El otro límite es honesto y sencillo: no hay versión de esto en la que aprendas 2.000 caracteres sin encontrártelos muchas veces. La repetición espaciada no elimina ese coste: hace que cada encuentro se gaste en el momento en que más bien hace.
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