Frag zehn Lernende, wie viele Wörter man braucht, um eine Sprache zu sprechen, und du bekommst zehn selbstsichere, unterschiedliche Antworten. Frag dieselben zehn, wie viele Wörter sie selbst schon können, und die meisten werden still. Die Zahl, die man zitiert, ist fast nie die Zahl, die man gemessen hat — und genau das ist der erste Hinweis darauf, dass das Zählen nicht der nützliche Teil ist.
Die Schwellen, die wirklich zählen
Die Forschung zur Wortschatzabdeckung liefert eine verlässlichere Antwort als das Bauchgefühl. Die Werte unten beschreiben, wie viel Alltagssprache eine bestimmte Wortschatzgröße erreicht — gemessen daran, wie oft Wörter in echter Rede und in echten Texten auftauchen:
| Wortschatzgröße | Was sie abdeckt |
|---|---|
| ~1.000 Wörter | etwa 85 % der gesprochenen Alltagssprache |
| 2.000–3.000 Wörter | etwa 90–95 % — Gesprächsfähigkeit (Nation, 2006) |
| 5.000+ Wörter | etwa 98 % der Alltagssprache |
| ~8.000 Wörter | Romane und Zeitungen flüssig lesen |
Zwei Dinge stechen heraus. Der Sprung von 1.000 auf 3.000 Wörter bringt nur rund zehn Prozentpunkte — aber es sind genau die zehn Punkte, die aus „Ich verstehe das Große und Ganze" ein „Ich kann mitreden" machen. Und die Kurve flacht stark ab: von 5.000 auf 8.000 kommen nur noch ein paar Punkte dazu, weil die Wörter nach den ersten paar Tausend die seltenen sind — jedes begegnet dir ungefähr einmal pro Kapitel.
Warum ein Prozentwert kein Versprechen ist
Abdeckung ist nicht dasselbe wie Flüssigkeit, und der Unterschied verdient Ehrlichkeit. Bei 95 % Abdeckung ist ungefähr jedes zwanzigste Wort unbekannt. Das klingt überlebbar, bis du merkst, dass das eine Lücke in fast jedem Satz bedeutet — und die Lücke trägt meist genau die Bedeutung.
Lies diese Zahlen deshalb als Meilensteine, nicht als Ziellinien. Die ersten tausend Wörter wählt die Häufigkeit für dich aus; es sind die, die überall auftauchen. Danach formt dein eigener Input deinen Wortschatz — was du liest, schaust und besprichst. Deshalb können zwei Lernende mit denselben 4.000 Wörtern völlig verschiedene Arbeitssprachen haben.
Die letzten 5 % kosten am meisten
Wenn du dich je bei „fast flüssig" festgefahren gefühlt hast, erklärt die Tabelle das. Die letzten Prozentpunkte sind am langsamsten verdient und am wenigsten spektakulär: Redewendungen, Kollokationen und Wörter mit engem Gebrauch. Die meisten Lernenden bleiben genau hier stehen — nicht weil sie aufhören, besser zu werden, sondern weil das Besserwerden unsichtbar wird.
Die Lösung ist nicht, sich durch immer seltenere Wörter zu quälen. Sie lautet, dafür zu sorgen, dass die Wörter, die dir im Kontext begegnen, die nächsten sind, die du sammelst. Das ist ein eigener Arbeitsablauf: Du markierst, was du beim Lesen nicht kennst, und lässt die Karten daraus im Stapelmodus generieren — so bleibt der letzte Prozentbereich keine Wand.
Von CEFR zu HSK
Wenn du auf eine Prüfung hinarbeitest, sind die Ziele schon aufgeschrieben. Der offizielle chinesische Sprachtest (HSK) veröffentlicht seinen Pflichtwortschatz, und er deckt sich recht gut mit den CEFR-Stufen:
| CEFR | Wortschatz | HSK-Stufe |
|---|---|---|
| B1 | ~600 Wörter | HSK 3 |
| B2 | ~1.200 Wörter | HSK 4 |
| C1 | ~2.500 Wörter | HSK 5 |
| C2 | 5.000+ Wörter | HSK 6 |
Lies das neben der Abdeckungstabelle, und ein Muster erscheint: HSK 3 liegt nahe an der Grenze zur Gesprächsfähigkeit, HSK 6 nahe an der Zeitungsgrenze. Die Prüfungen sind keine willkürlichen Zahlen — sie sind Annäherungen an dieselben Schwellen, die die Abdeckungsforschung beschreibt.
Aufhören zu zählen, anfangen zu zielen
Das praktische Problem mit Wortzahlen ist: Du kannst nicht spüren, dass du dich der 3.000 näherst. Die Zahl ist während einer Lernsession unsichtbar, und unsichtbare Zahlen motivieren niemanden.
Ein Ziel ist etwas anderes. „Gesprächsfähigkeit" ist ein Ziel. „Einen Roman ohne Anhalten lesen" ist ein Ziel. „HSK 4 bestehen" ist ein Ziel. Wähle eines, und die tägliche Frage wird einfach: Bewege ich mich darauf zu?
Zwei Dinge machen daraus eine Messung statt eines Gefühls:
- Beherrschung pro Deck — ein Deck, das beherrschte und gesamte Karten zeigt, sagt dir, wie weit du in einem Thema oder auf einer Prüfungsstufe bist, ohne dass du raten musst.
- Ein Tageslimit für neue Karten, das du steuerst — die Zahl neuer Wörter, die du täglich aufnimmst, ist zwischen 1 und 100 einstellbar (Standard: 10). Zehn am Tag sind grob 3.650 Wörter im Jahr. Ist dein Ziel 2.500, wird daraus ein Plan statt einer Hoffnung.
Die Zahl, die für dich zählen sollte, ist nicht, wie viele Wörter die Sprache hat. Es ist, wie viele heute fällig sind — und wie viele du schon wirklich zum Bleiben gebracht hast.
Wie viel ein Deck schon beherrscht und wie du dein Tageslimit setzt, siehst du direkt in der App: Lade EnjoyCards kostenlos herunter. Wenn du verstehen willst, warum zehn Minuten am Tag ein Wochenende voller Pauken schlagen, lies unseren Leitfaden zu verteiltem Wiederholen — oder sieh dir an, wie Decks Fortschritt und Beherrschung anzeigen, während dein Wortschatz wächst.